Nuo septintojo dešimtmečio pabaigos ir aštuntojo dešimtmečio pradžios dauguma tradicinių aerofotografavimo sistemų buvo pakeistos orlaivių ir erdvėlaivių elektrooptinėmis ir elektroninėmis jutiklių sistemomis. Nors tradicinė aerofotografija daugiausia veikia matomos šviesos bangos ilgyje, šiuolaikinės oro ir žemės nuotolinio stebėjimo sistemos sukuria skaitmeninius duomenis, apimančius matomą šviesą, atspindėtą infraraudonųjų spindulių, šiluminės infraraudonosios spinduliuotės ir mikrobangų spektro sritis. Tradiciniai vaizdo interpretavimo metodai aerofotografijoje vis dar yra naudingi. Vis dėlto nuotolinis stebėjimas apima platesnį pritaikymo spektrą, įskaitant papildomas veiklas, tokias kaip teorinis taikinio savybių modeliavimas, objektų spektriniai matavimai ir skaitmeninių vaizdų analizė informacijos gavimui.
Nuotolinis stebėjimas, susijęs su visais bekontakčių ilgo nuotolio aptikimo metodų aspektais, yra metodas, kuris naudoja elektromagnetizmą taikinio charakteristikoms aptikti, įrašyti ir matuoti, o apibrėžimas pirmą kartą buvo pasiūlytas šeštajame dešimtmetyje. Nuotolinio stebėjimo ir kartografavimo sritis, ji skirstoma į 2 aptikimo režimus: aktyvųjį ir pasyvųjį, iš kurių Lidar sensing yra aktyvus, galintis panaudoti savo energiją skleisti šviesą į taikinį ir aptikti nuo jo atsispindinčią šviesą.