Nuo septintojo dešimtmečio pabaigos ir aštuntojo dešimtmečio pradžios tradicines oro fotografavimo sistemas pakeitė ore esančios oro ir kosmoso elektro-optinės ir elektroninės jutiklių sistemos. Nors tradicinė fotografija iš oro, daugiausia veikia matomoje šviesos bangos ilgyje, šiuolaikiškos oro ir antžeminės nuotolinio stebėjimo sistemos sukuria skaitmeninius duomenis, apimančius matomą šviesos, atspindėtą infraraudonųjų spindulių, šiluminės infraraudonųjų spindulių ir mikrobangų spektrinės sritys. Tradiciniai vaizdinių aiškinimo metodai fotografuojant iš oro vis dar yra naudingi. Vis dėlto nuotolinis stebėjimas apima platesnį programų spektrą, įskaitant papildomą veiklą, tokią kaip teorinis tikslinių savybių modeliavimas, objektų spektriniai matavimai ir skaitmeninė vaizdo analizė, kad būtų galima ištraukti informaciją.
Nuotolinio stebėjimo, kuris nurodo visus nekontaktinių tolimojo aptikimo metodų aspektus, yra metodas, kuris naudoja elektromagnetizmą, kad aptiktų, registruos ir išmatuotų taikinio ypatybes, o apibrėžimas pirmą kartą buvo pasiūlytas šeštajame dešimtmetyje. Nuotolinio stebėjimo ir žemėlapių laukas yra padalintas į 2 jutimo režimus: aktyvus ir pasyvus jutimas, kurio aktyvus „LiDAR“ jutimas, galintis panaudoti savo energiją, kad skleistų šviesą taikiniui ir aptiktų iš jos atspindėtą šviesą.